馬丁·薩東東報道
規模最大的「肩並肩」聯合軍演將於4月20日（星期一）拉開序幕，屆時菲律賓武裝部隊約17,000名官兵將與來自美國和其他五個國家的同行共同參與此次「擴大版」演習，旨在檢驗陸、空、海、網空間等各領域的現代防禦能力。
開幕典禮定於奎松市阿吉納爾多營舉行。菲律賓武裝部隊發言人弗朗塞爾·瑪格麗特·帕迪利亞上校表示，今年的演習標誌著演習模式從傳統演習向「全局聯合行動」的重大轉變。
此次演習還將有來自日本、澳洲、加拿大、紐西蘭和法國的部隊參與。此外，來自其他17個國家的觀察員也將出席此次第41屆年度演習。
「演習將於4月20日至5月8日舉行，」帕迪利亞說。「演習內容涵蓋了從動能到非動能的各個方面。因此，我們在陸地、空中、海上和網路空間都進行了演習。我們正在進行導彈防禦演習和實彈射擊演習。”
「這基本上展現了菲律賓和美國之間牢固的聯盟關係，而且今年將有更多國家加入。這表明越來越多的國家真正展現出我們都在為一個共同目標而努力——那就是維護一個自由開放的印太地區，」她補充道。
美方「肩並肩」聯合軍演發言人羅伯特邦恩上校指出，這項訓練旨在解決技術和人為因素方面的障礙。
「我的意思是，有時我們的通訊系統和電腦系統需要能夠相互溝通。但作為人類，我們總是會遇到一些天然的障礙，有時是由於文化或語言原因，而我們每年都在努力克服這些障礙，」他說。
「演習涵蓋範圍很廣，我們稱之為全局聯合作戰。這是什麼意思呢？我們不僅討論太空和網路空間作戰，還包括我們傳統的作戰領域，例如海上、陸地和空中領域。因此，與我們的菲律賓盟友在專業精神和兩國友誼的基礎上開展合作，一直令人愉快。」他補充道。
這次演習的亮點之一是擊沉演習，屆時菲律賓、美國和日本軍隊將整合來自空中、陸地和海上部隊的火力，在聯合海上打擊中擊沉菲律賓海軍退役艦艇「奎松號」（PS-70）。
日本自衛隊預計將進行實彈地對地飛彈發射演練。日軍將發射一枚88式飛彈，在反實彈演習中擊中指定目標艦艇之一。先前提供給菲律賓武裝部隊的日本雷達系統也將用於支援空中和海上防禦行動。
此外，演習期間可能會使用「戰斧」巡航飛彈和海軍陸戰隊遠徵艦艇攔截系統等飛彈系統。
其他安排的活動包括4月23日至5月1日在呂宋島北部舉行的多國海上演習。 4月26日至29日，將在三描禮士省蘇比克灣舉行綜合防空和飛彈防禦演習。5月6日，將在北伊羅戈省帕瓦伊舉行海上打擊演習。
此次演習規模擴大正值西菲律賓海局勢高度緊張。儘管菲律賓武裝部隊堅稱菲律賓是一個「防禦型國家”，但演習的規模清晰地表明了區域合作的決心。
這次演習恰逢2016年仲裁裁決十週年，該裁決否定了中國在南海的廣泛主張。帕迪利亞將這次軍事演習與維護馬尼拉的主權權利直接連結起來。
帕迪利亞表示：「我們的戰鬥口號仍然是‘我們的海洋，我們的權利，我們的未來’。讓我們了解它們，捍衛它們，支持它們。這不僅關乎菲律賓武裝部隊或海岸警衛隊，也關乎每一位菲律賓人。」
「正確的前進方向」
同時，一家智庫表示支持「肩並肩」聯合軍演，稱其是「正確的前進方向」，因為在西太平洋地區局勢日益緊張的背景下，菲律賓應全面加強其防禦態勢，並擴大與盟友的軍事合作。
「這傳遞了一個清晰明確的訊息：菲律賓及其夥伴已準備好捍衛基於規則的國際秩序，反對脅迫、恐嚇和非法主張，」戰略基礎研究所總裁兼首席執行官維克多·安德烈斯·「丁多」·曼希特（Victor Andres 「Dindo」 Manhit）表示。
他還補充說，菲律賓並未孤立，並將繼續與支持「自由開放的印太地區」的國家保持聯盟關係。
曼希特也對與中國重啟可能開展聯合能源勘探的討論表示擔憂，稱此類提議可能損害菲律賓的主權權利。他警告說，這些舉措「在戰略上不合理」，可能會削弱菲律賓的法律地位。
他表示：「公眾對與中國交往的信任度仍然很低，因為經驗一再證明謹慎行事是明智之舉。菲律賓絕不能為了那些既缺乏可信度又缺乏問責機制的承諾而出賣自己的主權權利。」
抗議活動
另一方面，一些活動團體呼籲取消「肩並肩」聯合軍演，他們對國家主權、公共支出以及大規模軍事演習對當地社區的影響表示擔憂。多個利害關係人宣布，將於4月20日上午9點左右在阿吉納爾多營地前舉行抗議活動，屆時正值「肩並肩」聯合軍演開幕。
新愛國聯盟（Bayan）在一份聲明中批評了美軍使用滾裝船和商用駁船在菲律賓境內運輸「肩並肩」聯合軍演裝備的行為，稱這證明了外國軍事力量在菲律賓的擴張。
新愛國聯盟表示，美軍最近在卡加延德奧羅的馬卡巴蘭港卸下了一輛軍用卡車，並使用商用駁船將其運往蘇比克灣。該組織表示，這項舉動凸顯了美軍可以不受限制地進入菲律賓境內的各種設施。
「這清楚地表明，美軍可以自由地在菲律賓境內活動，並進入各種設施。」該組織表示：「其軍事行動。」
菲律賓學生聯盟則認為，「肩並肩」聯合軍演支持外國在該地區的軍事利益，並增加了菲律賓的地緣政治風險。
他們聲稱，根據《加強國防合作協議》擴大與美國的國防合作以及相關軍事設施，可能使菲律賓成為亞太地區潛在衝突的前線作戰基地。
該組織表示，這項發展使菲律賓面臨成為「戰爭目標區」的風險，可能危及平民的生命安全。
該組織也對政府支出表示擔憂，認為在生活成本不斷上漲的情況下，用於「肩並肩」聯合軍演的資金應該分配給食品補貼、公共事業和災害應對等社會服務。
社區影響也被提及，特別是對訓練區附近的農民、漁民和原住民的影響。這些組織警告說，實彈演習和大規模軍事演習可能會擾亂居民的生計，並造成心理壓力。
